El Herpes virux es un virus de la familia de los Herpes viridae. Existen dos virus de esta familia identificados, el virus tipo 1 y tipo 2 (HSV-1 y HSV-2). Generalmente el HSV-1 ha sido asociado con lesiones de la boca y la faringe y el HSV-2 con lesiones en áreas genitales, sin embargo, es posible encontrar el HSV-2 generando herpes bucofaríngeo y el HSV-1 generando herpes genital, aunque en este último caso se presenta de una manera más benigna y con menos tendencia a la recurrencia que el HSV-2. La fuente de infección de estos virus, la constituyen la saliva, las lesiones cutáneas, las heces fecales, la orina y las lesiones genitales de los sujetos infectados. El mecanismo de transmisión es por contacto directo. El virus puede contagiarse durante todo el tiempo en el que existan las lesiones y cuando existen lesiones en la boca, se ha encontrado el virus durante varias semanas después de haber desaparecido la última lesión.

El virus del Herpes generalmente infecta al ser humano desde la niñez. La mayoría de la gente ha sido infectada por este virus durante la infancia y se mantenido asintomática por el resto de su vida, manteniendo al virus en estado latente viviendo dentro de sus células. Solamente una pequeña proporción de los sujetos infectados tienen manifestaciones clínicas. Cualquiera que sea el caso, la persona infectada queda como portador durante toda la vida y puede presentar lesiones leves transitorias en casos de situaciones de estrés, como enfermedades febriles, golpes, trastornos emocionales, etc.